Thales liderará el desarrollo del módulo de aterrizaje lunar para la ESA por 862 millones
Thales Alenia Space, la joint venture formada por la francesa Thales (67%) y la italiana Leonardo (33%), liderará el consorcio que desarrollará el módulo de aterrizaje lunar que la Agencia Espacial Europea (ESA) utilizará en misiones regulares a la Luna a partir de la década de 2030 tras firmar un contrato valorado en 862 millones de euros.
El módulo de descenso lunar, denominado Argonaut, se entregará en 2030 y el objetivo es que debute con la misión operativa ArgoNET, prevista para 2031, si bien la ESA seleccionará a finales de 2026 el consorcio industrial que se encargará de utilizar Argonaut.
Sobre esa primera misión, Thales ha apuntado que el objetivo de la misma será entregar cargas para la navegación y las telecomunicaciones, así como sistemas de generación y almacenamiento de energía para que las empresas europeas exploren la zona sur de la Luna.
En ese sentido, el objetivo de la ESA es utilizar Argonaut en misiones regulares para transportar infraestructuras, instrumentos científicos, vehículos exploradores, dispositivos de demostración tecnológica y recursos «vitales» para los astronautas en la superficie lunar, como alimentos, agua y aire.
«Argonaut podrá resistir la dura noche y los días lunares durante cinco años, proporcionando una capacidad clave para la exploración lunar sostenible», ha detallado la ESA, que considera que este módulo de descenso representa el «acceso autónomo y versátil de Europa a la Luna».
En este contexto, el equipo central para el desarrollo del módulo de aterrizaje lunar está formado por las filiales de Thales Alenia Space en Italia (contratista principal), Reino Unido y Francia, además de OHB.
En concreto, la filial italiana de Thales Alenia Space se encargará del sistema, de los aspectos de entrada, del descenso y del aterrizaje, así como de las arquitecturas generales y específicas de las cadenas termomecánicas, de la aviónica y del software.
En tanto, Thales Alenia Space en Francia y en el Reino Unido se centrarán, respectivamente, en los sistemas de manejo de datos y en la propulsión, mientras que OHB será responsable de los aspectos de guía, de navegación y control, de los sistemas de energía eléctrica y de las telecomunicaciones.
