Investigan la creación de un dispositivo para la detección rápida del nivel de hierro sérico en personas
Investigadores de la UNED han estudiado un enfoque, a través de un smartphone, para la creación de un futuro dispositivo POCT ( point-of-care testing ) que permitirá detectar la cantidad de hierro sérico en la sangre.
Agustín González Crevillén, profesor de la Facultad de Ciencias de la UNED, Silvia Dortez y Alberto Escarpa, ambos del departamento de Química Analítica, Química Física e Ingeniería Química de la Universidad de Alcalá de Henares, han publicado sus hallazgos en la revista Talanta . Sus aplicaciones contribuirán a diagnosticar en minutos una deficiencia o una sobrecarga de hierro en las personas, sin necesidad de desplazar las muestras hasta un laboratorio.
La deficiencia de hierro y la anemia que causa son un problema de salud que afecta a la población mundial. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el 42 por ciento de los niños menores de 5 años y el 40 por ciento de las mujeres embarazadas padecen anemia, siendo significativamente más alto en regiones como el centro y sur de África, sur de Asia y América Latina andina. La pobreza, la desnutrición y el hambre son las principales causas de la anemia en los países en desarrollo, pero existen otros factores como las enfermedades o el envejecimiento, que son especialmente más relevantes en los países desarrollados.
La anemia por deficiencia de hierro suele ser asintomática, por lo que a menudo no es diagnosticada. Este hecho, junto con la alta incidencia en los países en desarrollo, hace necesario desarrollar dispositivos de prueba en el punto de atención (POCT en inglés) para una detección de hierro sérico rápida y económica. En este sentido, los dispositivos POCT son una prioridad máxima para la OMS, especialmente en entornos con recursos limitados donde puede proporcionar resultados a un médico casi de inmediato, evitando el retraso debido al transporte de muestras y el procesamiento en el laboratorio.
La investigación desarrollada por el equipo aporta un enfoque novedoso para aplicar a los futuros dispositivos POCT que se usarán en la determinación del hierro sérico. La solución se ha basado en un MicroPad colorimétrico combinado con perlas inmunomagnéticas y un smartphone que serviría como lector de color. El enfoque se validó mediante el análisis de un material de referencia certificado, lo que arrojó «una excelente exactitud y precisión», han comentado.
