Expertos advierten que la disfagia puede aumentar el riesgo de infecciones respiratorias en personas mayores

VALÈNCIA, 26

El doctor Juan Ramón Doménech, jefe de Geriatría del Centro Médico Quirónsalud Mercado de Colón de València, ha advertido de que la disfagia supone un «factor de riesgo» en personas mayores que les predispone a las infecciones respiratorias de origen bacteriano como la neumonía.

La dificultad para tragar o disfagia puede afectar a la deglución tanto de líquidos como de sólidos. «Su aparición incrementa el riesgo de que estos alimentos lleguen a la vía aérea en lugar de al tubo digestivo y pueden generar la consiguiente neumonía», ha alertado en un comunicado el especialista, que aconseja acudir al experto si se detecta tos repetida al comer o beber, voz húmeda, carraspera o fatiga continua para evaluar la aparición de disfagia.

Otra de las causas más comunes de este tipo de infecciones son los virus cuya vía de transmisión son las gotas respiratorias expulsadas al toser o estornudar, y que también pueden propagarse por contacto directo con superficies contaminadas.

«Entre los virus responsables de las infecciones respiratorias se encuentran el rinovirus, el adenovirus, el coronavirus, el virus de la gripe y el virus respiratorio sincitial (VRS), entre otros», ha detallado la doctora Asunción Gonzálvez, jefa del Servicio de Medicina Interna del Hospital Quirónsalud Torrevieja.

Los síntomas de las infecciones respiratorias pueden variar según el tipo de infección y su gravedad. Entre los más comunes, la doctora Gonzálvez destaca el dolor de garganta, los estornudos, la fiebre, la tos, la fatiga, las dificultades para respirar y el dolor de cabeza.

Estos síntomas pueden variar en intensidad y duración. «En el caso de infecciones más graves, como la neumonía o la Covid-19, los síntomas pueden incluir dificultad para respirar, presión persistente en el pecho, confusión y labios o rostro azulado que deben ponernos en alerta y recurrir al especialista o servicio de urgencias», ha indicado la doctora.

Por su parte, el doctor Doménech advierte de que, en el caso de las personas mayores, las infecciones respiratorias se caracterizan, en sus fases agudas, por una presentación atípica como «una mayor somnolencia, dificultad para andar, falta de apetito o desorientación.» Ante estos síntomas, el especialista aconseja acudir al especialista «con urgencia».

CONSECUENCIAS

La vulnerabilidad que acompaña a los pacientes mayores hace posible que la evolución de cualquier proceso de infección respiratoria tenga peores consecuencias que en los jóvenes. «Por este motivo es importante actuar de manera urgente ante cualquier síntoma», ha apuntado.

Además, las infecciones respiratorias, por su alta incidencia en mayores, generan en muchas ocasiones su hospitalización con la consiguiente pérdida de movilidad y confusión asociada a veces al ingreso. En el caso de tener que ingresar, el especialista recomienda «movilizar lo antes posible y evitar el encamamiento, así como desarrollar maniobras dirigidas a evitar la desorientación para evitar la pérdida de capacidad funcional y autonomía».

El especialista recomienda vacunarse de gripe y Covid-19, así como del neumococo, bacteria que con más frecuencia produce infecciones respiratorias y neumonía, para prevenir estas infecciones y asimismo aconseja mantener un buen estado nutricional y realizar ejercicio diario para mantener una buena forma física.