Cien años de la aeroevacuación médica española: de la guerra del norte de África al ébola o el Covid-19
La reina Letizia ha presidido este jueves el acto del centenario de la aeroevacuación médica española, una historia que empezó en el año 1922 en el norte de África y durante la que se ha enfrentado a retos como el ébola o la pandemia de Covid-19.
Acompañada por la ministra de Defensa, Margarita Robles, la reina ha asistido en la base aérea de Cuatro Vientos a una jornada en la que algunos de los responsables actuales de las unidades de aeroevacuación han relatado la historia y las capacidades del aerotransporte sanitario en España, además de un simulacro de aeroevacuación sanitaria.
La UMAER, unidad continuadora de la UAER creada en 1997, y el Servicio de Búsqueda y Salvamento (SAR), que data de 1955, son los herederos de las primeras misiones encargadas de realizar el rescate y traslado de enfermos y heridos. Colaboran además en multitud de misiones internacionales, tanto en conflictos bélicos como en todo tipo de catástrofes.
Dos de sus integrantes, el teniente coronel Francisco Cantalejo y la teniente coronel Pilar Salvador, han destacado casos como el del traslado de los sacerdotes Miguel Ángel Pajares y Manuel García y la religiosa Juliana Bohi, repatriados en 2014 tras infectarse de ébola en Liberia y Sierra Leona, y que fueron especialmente complicados por tratarse de una enfermedad tremendamente contagiosa.
Otros de los retos de la unidad han sido las intervenciones de la unidad durante la pandemia del Covid-19, así como la evacuación de ciudadanos afganos y actualmente los traslados de heridos y enfermos oncológicos de Ucrania.
Los actos de conmemoración del centenario se han completado con un simulacro que ha emulado el traslado de un cooperante sospechoso de enfermedad grave infecciosa desde una zona de operaciones de difícil acceso en Mali, a partir de su primer diagnóstico por vía telefónica, hasta su traslado al Role para una valoración general y su posterior evacuación a España con apoyo del Ejército del Aire y del Espacio.
Estas misiones de búsqueda y salvamento tienen una tripulación compuesta por dos pilotos, un supervisor de carga, un oficial enfermero y dos rescatadores.
VUELO PIONERO
La primera ocasión en la que el Ejército español usó el medio aéreo para el apoyo sanitario se remonta al 1 de noviembre de 1922, cuando un equipo médico quirúrgico viajó a bordo de tres aeroplanos DH4 para socorrer a los heridos en el norte de África, antiguo protectorado español, debido a los violentos combates que allí se libraban.
El equipo que viajaba en ese vuelo pionero estaba compuesto por el comandante médico Víctor Manuel Nogueras, el capitán médico Manuel Crespo, el médico auxiliar Quintiliano Navarro y la enfermera Elvira López, quien voló a pesar de que la ordenanza prohibía volar a mujeres en aviones militares y cuya figura ha sido recordada en los últimos años por ser la primera enfermera de la aviación sanitaria española.
