El 85% de los niños que contrajeron poliomielitis en 2023 vivían en países frágiles y afectados por conflictos
El 85 por ciento de los 541 niños afectados por la poliomielitis en todo el mundo el pasado año vivía en uno los 31 países clasificados como frágiles, vulnerables y afectados por conflictos, según un nuevo análisis del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF, por sus siglas en inglés) con motivo del Día Mundial contra la Poliomielitis, que se conmemora este jueves.
Los casos de poliomielitis en estos entornos se han duplicado en los últimos cinco años, mientras que la inmunización sistemática en la infancia ha descendido del 75 al 70 por ciento, muy por debajo del 95 por ciento necesario para alcanzar la inmunidad comunitaria.
«En muchos países estamos siendo testigos del derrumbe de los sistemas de salud, de la destrucción de las infraestructuras de agua y saneamiento y del desplazamiento de familias, lo que desencadena la reaparición de enfermedades como la poliomielitis. Como consecuencia de ello, muchos niños sufren parálisis y no pueden caminar, jugar o ir a la escuela», ha señalado la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell.
El declive mundial de la inmunización infantil también ha provocado un aumento de los brotes de poliomielitis en países que llevaban décadas sin registrar casos de esta enfermedad. Esto resulta más evidente en las zonas afectadas por conflictos, donde 15 de los 21 países afectados, entre ellos Afganistán, República Democrática del Congo, Somalia, Sudán del Sur y Yemen, luchan actualmente contra la poliomielitis.
En este sentido, UNICEF ha recordado la campaña de vacunación que llevaron a cabo en Gaza junto a la Organización Mundial de la Salud (OMS). Con ella se consiguió llegar a casi 600.000 niños menores de 10 años durante su primera ronda a mediados de septiembre. La segunda y última ronda se ha llevado a cabo con éxito en el sur y el centro del país, pero los nuevos desplazamientos masivos y los bombardeos han retrasado el proceso en el norte.
En Sudán, UNICEF y sus aliados también dirigieron dos campañas de emergencia contra la poliomielitis en los últimos meses, con las que inmunizaron a 2,9 millones de niños menores de cinco años mediante vacunaciones casa por casa. La cobertura nacional de vacunación infantil se desplomó desde el 85 por ciento antes de la guerra al 53 por ciento en 2023, mientras que en las zonas donde hay conflictos activos, la cobertura ha descendido a solo el 30 por ciento.
Por todo ello, UNICEF ha instado a los gobiernos, aliados y donantes a priorizar la vacunación de todos los niños contra esta enfermedad, especialmente en situaciones de conflicto y humanitarias y en países de África y de partes de Asia donde se registra una baja cobertura de inmunización. En este punto, ha destacado que UNICEF suministra más de 1.000 millones de dosis de vacunas contra la poliomielitis.
Además, ha abogado por reforzar en general los sistemas de inmunización y proteger a los trabajadores humanitarios y sanitarios que suministran vacunas, respetando las pausas humanitarias para garantizar el éxito de las campañas de vacunación.
La agencia de Naciones Unidas ha insistido a su vez en proporcionar recursos esenciales a la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Poliomielitis y la Alianza para las Vacunas (Gavi). Por último, ha reclamado situar la erradicación de la poliomielitis en un lugar destacado de las agendas políticas.
