La OMS insta a actuar «de inmediato» para frenar el aumento de los casos de cólera en todo el mundo
Según el Grupo Internacional de Coordinación del Suministro de Vacunas (GIC), que incluye a la Organización Mundial de la Salud (OMS), es necesario actuar «de inmediato» para frenar el aumento sin precedentes de los casos de cólera en todo el mundo.
Las medidas incluyen invertir en el acceso al agua potable, el saneamiento y la higiene, analizar y detectar rápidamente los brotes, mejorar la calidad de la atención sanitaria y el acceso a ella, y acelerar la producción adicional de dosis asequibles de la vacuna oral contra el cólera (VCO) para prevenir mejor los casos.
El GIC gestiona las reservas mundiales de vacunas contra el cólera. Además de a la OMS, el grupo incluye a la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, Médicos Sin Fronteras, UNICEF y la OMS.
Gavi, la Alianza para las Vacunas, financia la reserva de vacunas y el suministro de OCV. Los miembros del ICG hacen un llamamiento a gobiernos, donantes, fabricantes de vacunas, socios y comunidades para que se unan en un esfuerzo urgente por detener e invertir el aumento del cólera.
El cólera ha ido en aumento en todo el mundo desde 2021, con los 473.000 casos notificados a la OMS en 2022, más del doble de los notificados en 2021. Los datos preliminares para 2023 revelan nuevos aumentos, con más de 700.000 casos notificados.
Varios de los brotes presentan altas tasas de letalidad, que superan el umbral del 1 por ciento utilizado como indicador para el tratamiento temprano y adecuado de los pacientes con cólera. Se trata de una enfermedad prevenible y tratable y cuyos casos habían disminuido en años anteriores.
El cólera es una infección intestinal aguda que se propaga a través de alimentos y agua contaminados con heces que contienen la bacteria Vibrio cholerae .
El aumento del cólera se debe a las persistentes deficiencias en el acceso al agua potable y el saneamiento. Aunque en algunos lugares se están haciendo esfuerzos para colmar estas lagunas, en muchos otros las deficiencias van en aumento, impulsadas por factores relacionados con el clima, la inseguridad económica, los conflictos y los desplazamientos de población.
El agua y el saneamiento gestionados de forma segura son requisitos previos para detener la transmisión del cólera. En la actualidad, los países más afectados son la República Democrática del Congo, Etiopía, Haití, Somalia, Sudán, Siria, Zambia y Zimbabue. Ahora, más que nunca, los países deben adoptar una respuesta multisectorial para luchar contra el cólera.
Los miembros del ICG hacen un llamamiento a los países actual y potencialmente afectados para que tomen medidas urgentes que garanticen el acceso de sus poblaciones al agua potable, a los servicios de higiene y saneamiento y a la información fundamental para prevenir la propagación del cólera.
El establecimiento de estos servicios requiere voluntad política e inversión a nivel nacional. Esto incluye la creación de capacidad para la detección y respuesta tempranas, la mejora de la detección de la enfermedad, el acceso rápido al tratamiento y la atención, y el trabajo en estrecha colaboración con las comunidades, incluyendo la comunicación de riesgos y la participación de la comunidad.
La gran diferencia entre el número de dosis de vacunas disponibles y el nivel de necesidad actual ejerce una presión «sin precedentes» sobre las reservas mundiales de vacunas, según la OMS. Entre 2021 y 2023, se solicitaron más dosis para la respuesta a brotes que en toda la década anterior.
En octubre de 2022, la actual escasez de vacunas obligó al Comité Internacional de la Cruz Roja a recomendar una sola dosis de vacuna, frente al régimen anterior de dos dosis que se venía aplicando desde hacía tiempo.
El año pasado se produjeron aproximadamente 36 millones de dosis, mientras que 14 países afectados registraron una necesidad de 72 millones de dosis para una estrategia reactiva de una sola dosis. Estas solicitudes subestiman la necesidad real.
Las campañas de vacunación preventiva han tenido que retrasarse para preservar dosis para los esfuerzos de control de brotes de emergencia, creando un círculo vicioso. El cambio de estrategia permitió que las vacunas disponibles protegieran a más personas y respondieran a más brotes de cólera en medio de la actual escasez de suministros, pero la vuelta a un régimen de dos dosis y la reanudación de la vacunación preventiva proporcionarían una protección más prolongada.
Se prevé que la capacidad de producción mundial en 2024 sea de 37-50 millones de dosis, pero probablemente seguirá siendo insuficiente para atender las necesidades de millones de personas directamente afectadas por el cólera.
Solo un fabricante, EuBiologics , produce actualmente la vacuna; aunque la empresa está haciendo todo lo posible para maximizar la producción, se necesitan más dosis. En la actualidad, no se espera que nuevos fabricantes se incorporen al mercado antes de 2025; hay que acelerar su llegada. La misma urgencia e innovación que se vio para Covid-19 debe aplicarse al cólera.
Los fabricantes adicionales que planean entrar en el mercado deben acelerar sus esfuerzos y hacer que las dosis estén disponibles a precios asequibles.
«Hacemos un llamamiento a los fabricantes de vacunas, gobiernos, donantes y socios para que den prioridad a un aumento urgente de la producción de vacunas e inviertan en todos los esfuerzos necesarios para prevenir y controlar el cólera», han concluido.
