Las bronquiolitis causadas por rinovirus o por varios virus a la vez aumentan el riesgo de asma en niños

Las bronquiolitis causadas por rinovirus o por varios virus simultáneamente implican un mayor riesgo de asma, sensibilización alérgica y una peor función pulmonar en niños, según ha evidenciado un estudio desarrollado por un equipo del área de Enfermedades Infecciosas del CIBER (CIBERINFEC) y de los hospitales Severo Ochoa y La Paz de Madrid, y publicado en la revista Scientific Reports .

Y es que, tal y como han observado los expertos, la morbilidad respiratoria a los 7-9 años tras haber sufrido una bronquiolitis grave en la primera infancia es significativamente mayor si esa bronquiolitis ha sido causada por rinovirus (HRV) o por varios virus que actúen simultáneamente, que cuando la enfermedad está provocada por el virus respiratorio sincitial (VRS).

Este trabajo se ha realizado en colaboración con el Laboratorio de Gripe y Virus Respiratorios del Centro Nacional de Microbiología del ISCIII liderado por Inmaculada Casas y perteneciente al área de Epidemiología y Salud Pública del CIBER (CIBERESP).

El virus respiratorio sincitial es el virus más frecuente en los lactantes con bronquiolitis, identificándose hasta en el 75 por ciento de los casos. Sin embargo, otros virus también causantes de esta patología son los diferentes miembros del grupo de los rinovirus, bocavirus humano, metapneumovirus humano, los virus de la gripe o los virus parainfluenza.

Las coinfecciones virales, con identificación de dos o más virus respiratorios simultáneamente, son relativamente frecuentes en los pacientes con bronquiolitis, detectándose entre el 10 y el 40 por ciento de los casos en lactantes hospitalizados.

Se sabe que los lactantes que padecen bronquiolitis grave tienen un mayor riesgo de desarrollar asma durante la infancia, si bien antes de que se describiera la alta frecuencia de detección de rinovirus en la bronquiolitis, se pensaba que la infección viral asociada a VRS era prácticamente la única que parecía predisponer al desarrollo de asma en la infancia.

Ahora bien, en las últimas décadas, el grupo de los HRV se han reconocido gradualmente como patógenos importantes no solo en la bronquiolitis del lactante y en las exacerbaciones asmáticas, sino también en la inducción o desarrollo de asma tras una infección respiratoria en los primeros meses de la vida.

De hecho, actualmente se considera que la bronquiolitis asociada a HRV es uno de los factores de riesgo más importantes para el desarrollo de asma en la edad escolar. Además, las infecciones tempranas por otros virus respiratorios además de RSV y HRV, también se han asociado con un mayor riesgo de desarrollar asma en estas edades.

Ante este escenario, los investigadores han querido evaluar la función pulmonar y la aparición de atopía y asma en niños de entre 7 y 9 años, previamente hospitalizados por bronquiolitis, comparando los que habían tenido infección asociada a coinfección viral frente a los que habían sufrido bronquiolitis causada por una infección viral única (por HRV o por RSV).

Para ello, se incluyeron datos de un total de 181 pacientes con edad actual de 7-9 años y con antecedente de ingreso en el Hospital Universitario Severo Ochoa, de los que 141 habían presentado infección por un único virus respiratorio y 40 habían presentado coinfecciones virales.

«En este trabajo informamos, por primera vez, que los niños hospitalizados por bronquiolitis asociada únicamente a HRV presentan unos valores de función pulmonar significativamente peores a los 7-9 años que los ingresados por bronquiolitis con coinfección viral o con infección única por RSV», ha explicado la investigadora del CIBERINFEC, del Hospital Universitario La Paz y una de las coordinadoras del estudio, Cristina Calvo.

En cuanto a la rinitis alérgica, la también investigadora del CIBERINFEC y del Hospital Severo Ochoa, Mª Luz García, ha informado de que los resultados mostraron una prevalencia global de rinitis alérgica del 34 por ciento en niños previamente hospitalizados por bronquiolitis, cifra claramente superior a la observada en niños escolares en estudios poblacionales, datos que sugieren que existe una asociación entre la bronquiolitis en la infancia y la rinitis alérgica.

El estudio también describió diferentes prevalencias de rinitis alérgica dependiendo de la etiología viral específica de la bronquiolitis aguda, con infecciones por HRV detectado únicamente y que presentan la tasa más alta de rinitis alérgica (52%), en comparación con los procesos en dónde se detectaron RSV único (31%) o con coinfecciones (17%).

Por otro lado, en esta investigación no se encontró asociación entre estas infecciones respiratorias y la dermatitis atópica, pero sí confirmó una mayor frecuencia de reacciones alérgicas. «Al relacionar las causas de las bronquiolitis con el riesgo de asma, la probabilidad de desarrollar asma a los 7-9 años era casi el doble en niños con coinfección (31%) que en aquellos con infección de un único virus independientemente de los dos virus estudiados (18%), siendo la coinfección viral un riesgo independiente de asma actual en edad escolar», han detallado las expertas.

En concreto, la frecuencia de asma en niños con infección única por VRS único fue 5 veces menor que en niños con coinfección y 4 veces menor que en niños con infección única por HRV. Por tanto, los datos sugieren que la bronquiolitis asociada con coinfección viral o infección por HRV se asocia con un riesgo significativamente mayor, no solo de asma, sino también de asma más grave.

Finalmente, las investigadores han asegurado que la morbilidad respiratoria a los 7-9 años tras la bronquiolitis grave asociada a coinfección viral o infección única por HRV es significativamente mayor que tras bronquiolitis por VRS como infección única. «La identificación y el seguimiento de los lactantes de corta edad, hospitalizados con coinfecciones virales y bronquiolitis por HRV es crucial para indicar estrategias terapéuticas y de prevención que mejoren su evolución respiratoria», ha zanjado Calvo.