Una innovadora imagen de rayos X muestra que la COVID-19 puede causar daños vasculares en el corazón

Un equipo de investigación interdisciplinar de la Universidad de Gotinga y la Facultad de Medicina de Hannover (Alemania) ha detectado cambios significativos en el tejido del músculo cardíaco de personas fallecidas por COVID-19.

Los daños en el tejido pulmonar han sido el centro de la investigación en este ámbito durante algún tiempo y ahora se han investigado a fondo. Este nuevo estudio, publicado en la revista eLife , corrobora la implicación del corazón en COVID-19 a nivel microscópico por primera vez mediante la obtención de imágenes y el análisis del tejido afectado en las tres dimensiones.

Los científicos obtuvieron imágenes de la arquitectura del tejido con una alta resolución utilizando radiación de sincrotrón (una radiación de rayos X especialmente brillante) y las visualizaron en tres dimensiones. Para ello, utilizaron un microscopio especial de rayos X. Observaron cambios claros a nivel de los capilares (los diminutos vasos sanguíneos) en el tejido muscular del corazón cuando examinaron los efectos allí de la forma grave de la COVID-19.

En comparación con un corazón sano, las imágenes de rayos X de los tejidos afectados por la enfermedad grave, revelaron una red llena de divisiones, ramificaciones y bucles que habían sido remodelados caóticamente por la formación y división de nuevos vasos. Estos cambios son la primera prueba visual directa de uno de los principales factores de daño pulmonar en COVID-19: un tipo especial de «angiogénesis intusceptiva» (es decir, la formación de nuevos vasos) en el tejido.

Para visualizar la red capilar, primero hubo que identificar los vasos en el volumen tridimensional mediante métodos de aprendizaje automático. Para ello, los investigadores tuvieron que etiquetar manualmente los datos de las imágenes.

«Para acelerar el procesamiento de las imágenes, descompusimos automáticamente la arquitectura del tejido en sus características simétricas locales y las comparamos. Los parámetros obtenidos de este modo mostraron una calidad completamente diferente en comparación con el tejido sano, o incluso con enfermedades como la gripe grave o la miocarditis común», explica Marius Reichardt, de la Universidad de Gotinga y primer autor del artículo.